Le 25 janvier, le président de la Commission de l'Union africaine (UA), Moussa Faki, a exprimé sa « profonde inquiétude » face à l’escalade des violences dans l’est de la République démocratique du Congo (RDC). Le lendemain, les combattants du groupe armé M23 (« Mouvement du 23 mars ») ont pénétré dans Goma, la capitale de la province du Nord-Kivu. Deux jours plus tard, le 28 janvier, le Conseil de paix et de sécurité (CPS) de l’UA s’est réuni en urgence, en présence de Kacou Houadja Léon Adom, ministre des Affaires étrangères de la Côte d’Ivoire et président tournant du CPS pour le mois de janvier, ainsi que de Bankole Adeoye, commissaire aux Affaires politiques, à la Paix et à la Sécurité de l’UA.

À l’issue de cette réunion, un communiqué a condamné le M23 et son principal soutien, le Rwanda. Le CPS a également exigé la mise en œuvre de l’accord de cessez-le-feu signé le 30 juillet 2024 entre Kigali et Kinshasa sous médiation angolaise, ainsi que la poursuite du « plan harmonisé pour la neutralisation des Forces démocratiques pour la libération du Rwanda et leur désengagement », adopté par les délégations rwandaise et congolaise le 26 novembre à Luanda, en Angola. Cependant, comme dans d’autres conflits sur le continent, notamment la guerre au Soudan entre les Forces armées soudanaises et les Forces de soutien rapide depuis avril 2023, le rôle de l’UA semble rester limité. Lors du dernier sommet de l’organisation en février 2024, Moussa Faki avait déploré que 93 % des décisions prises ne soient pas appliquées.

Les intérêts externes entravent les efforts de médiation

« L’UA est dépassée par les événements dans cette période de transition », analyse Ueli Staeger, expert de l’UA à l’université d’Amsterdam. La crise en RDC survient à un moment crucial pour l’organisation, qui s’apprête à élire son nouveau dirigeant lors du sommet des 15 et 16 février. Les tensions persistent, d’autant plus que les combats ont repris le 5 février, malgré un cessez-le-feu unilatéral déclaré par le M23 deux jours plus tôt.

« Prétendre que le conflit en RDC est trop complexe n’est pas acceptable. Il a été créé de toutes pièces par l’homme », affirme Patricia Agupusi, professeure adjointe en sciences sociales au Worcester Polytechnic Institute. Derrière les affrontements entre le M23 et l’armée congolaise se cachent de nombreux intérêts externes, notamment liés aux richesses minières du Nord-Kivu, qui regorge d’or, de cassitérite, de coltan, de cobalt et de diamants. « Les pays membres de l’UA dépendent eux-mêmes de ces intérêts extérieurs, y compris les médiateurs », regrette Patricia Agupusi, qui se montre sceptique quant à la rencontre prévue le 8 février entre le président rwandais Paul Kagame et le président congolais Félix Tshisekedi à Dar es-Salaam, en Tanzanie.

Le principe de subsidiarité au cœur de l’UA

Les deux dirigeants s’étaient déjà rencontrés en février 2023 en marge du sommet de l’UA, sans parvenir à apaiser les tensions. La réunion du 8 février est coorganisée par la Communauté des États d’Afrique de l’Est (EAC) et la Communauté de développement d’Afrique australe (SADC). « Ces organisations régionales agissent en coordination avec l’UA, qui veille à ce que leurs actions respectent ses principes, ses normes et ses directives politiques. Ce principe de subsidiarité est au cœur de l’architecture de paix et de sécurité de l’UA », explique Nadia Nata, consultante indépendante spécialisée dans les questions de paix et de sécurité en Afrique.

Pour la chercheuse, il serait injuste d’accuser l’UA d’inaction. « Depuis trois ans, les communiqués et actions de l’UA ont constamment alerté sur les risques d’escalade et la détérioration de la situation sur le terrain, tout en exprimant sa solidarité envers la population et en rappelant aux États membres de respecter les principes de non-ingérence et de maintien de la paix. Il est trop simpliste de dire que tout ce que l’UA a fait est vain ; sinon, on pourrait faire les mêmes reproches à l’ONU. »

Vers un nouveau contrat social

En septembre 2023, le président Tshisekedi a demandé le retrait de la mission de maintien de la paix de l’ONU (Monusco) du territoire congolais, critiquant son incapacité à faire face aux rébellions et aux conflits armés qui déchirent le pays et la région des Grands Lacs, ainsi qu’à protéger les civils. Outre les accords supervisés par l’Angola, le CPS a appelé à la reprise du processus de Nairobi, qui vise depuis 2022 à faciliter les consultations entre le gouvernement congolais et les groupes armés locaux.

Face à ces échecs répétés, Patricia Agupusi plaide pour un changement de méthode. « L’UA et l’ONU doivent œuvrer à améliorer la gouvernance en RDC en engageant des consultations approfondies avec les plus de 120 groupes armés impliqués dans le conflit. Ensuite, ces organisations doivent dialoguer avec les populations pour préserver leurs intérêts et établir un nouveau contrat social sur la manière dont elles peuvent bénéficier des ressources naturelles du Nord-Kivu. » Selon un bilan provisoire de l’ONU, l’offensive du M23 sur Goma a fait près de 3 000 morts.